在月球上提取氧气的同时制造金属粉末

以月球上的风化岩石（一种含有各种氧化物的矿石）为原材料，提取可以用于3D打印的陶瓷材料，并提取氧气。这是欧洲航天局正在开展的一项研究，目前已经委托阿莱尼亚宇航公司负责。

阿莱尼亚宇航公司表示，他们将使用Metalysis公司开发的一种电解技术，这种技术可以将金属氧化物和矿石还原成纯金属和合金。此外，Metalysis的湿化学难熔金属精炼设施可以实现对氧化物粉末特性的精准控制，包括形态、纯度等。该工艺还能基于专有的溶剂萃取系统来还原金属，如钽、铝-钪、钛-铝和定制的新型合金。通过对氧化物生产的精确控制，Metalysis可以控制颗粒特性，从而生成高纯度或多元素混合物的精密原料，并在随后的熔盐脱氧过程中形成金属粉末的定制形态和特性。

该过程不产生有毒的副产品。此外，预合金或矿石原料（如月球的风化岩石）可以直接使用，因为它是一个 "粉进粉出 "的过程。金属受到其熔点和密度的限制，在传统的熔炼技术中，会有一些成分被浪费；但Metalysis工艺能够产生金属粉末、需求量大的合金粉末和全新的合金。其中一些情况在历史上被认为是不可能的。

事实上，空气中的氧气是3D打印的最大的挑战之一（粉末烧结类技术），如果在制造过程中，有极少量的氧气接触到粉末，零件就会被不可挽回地毁掉。此外，许多金属粉末具有高度爆炸性，如果它们在被高功率激光击中时与氧气接触，爆炸是不可避免的结果。在太空中，情况完全不同。在太空中，氧气对人类来说是生命，但没有氧气的环境对3D打印来说反而是理想的制造空间。