失重环境下3D打印金属工具首次在德实现

    近日，德国研究机构BAM（联邦材料研究与测试部）第一次成功地在零重力条件下3D打印金属工具。该技术目前已通过两次飞行测试，这些活动是与克劳斯塔尔理工大学和德国航空航天中心（DLR）（位于布伦瑞克的复合结构和自适应系统研究所）合作开展的。

    BAM陶瓷加工和生物材料部门的项目经理兼主管JensGünster表示：“我们在3月份的最新抛物线飞行活动中，首次采用全新技术在零重力下打印扳手。”在太空中使用3D打印技术对于保持太空旅行成本下降特别有用，因为航天器携带的任何备用设备都意味着额外的重量和更多的燃料。

    3D打印技术已经在国际空间站上使用，以创造许多不同的功能组件，但宇航员尚未能够用金属进行3D打印。到目前为止，太空3D打印一直局限于使用热塑性塑料熔融挤出的FDM 3D打印机。由于使用金属粉末的原材料，在零重力下实现金属3D打印更具挑战性。

    由于金属的增材制造工艺使用由激光选择性地熔化或熔化的粉末床，所以需要一种方法来稳定这种在零重力条件下的粉末床。不仅没有重力使得难以将粉末床的颗粒保持在一起，金属粉末也可能是易燃的或爆炸的。BAM研究小组开发的方法利用了保护气体，在这种情况下使用是氮气，使用专用泵通过粉末层。该氮气足以稳定粉末床。