3D打印的轻量化工具正在改变着工业生产线

近日，3D打印服务商FreeFORM Technologies为工业自动化公司Allegheny Electric，3D打印了一个复杂的臂端工具部件，与六轴FANUC机器人集成，作为自动零件检测系统的一部分。

Allegheny Electri表示，他们需要一个耐用、轻量化的连接结构，机器人在一条生产线上，会重复拾取、放置这两个动作，一年检测的零件数量高达50万个。而且，如果出现零件掉落的意外，很可能造成几万元的损失。

因此，这个连接结构的性能要求可以说是非常高了。为此，FreeFORM Technologies从材料和设计两个方向去解决这个问题。先后设计了多个版本，并用不同材料进行3D打印。经过反复测试，最终使用采用17-4PH不锈钢打印的连接件性能最优，重量仅为95克。

FreeFORM技术公司业务发展副总裁Chris Aiello说：“有一种铝合金的设计更为简单，但如果要达到和17-4PH相同的强度，实际重量会更重。通过有机的生成设计，以17-4PH不锈钢为原材料，通过3D打印制作出来的连接结构，是目前最优的解决方案。能够减少机器人的整体载荷，从而有可能延长机器人的使用寿命。"

"由于目前商品种类繁多，因此生产线需要的生产工具也是种类繁多，而且每种工具的需求量普遍不会太多。3D打印这些工具就具有成本优势。而且，传统工艺限制下，我们的设计总是束手束脚，而3D打印这方面的限制就小很多。我们可以在材料、工艺、设计方面找个一个很好的平衡点，为生产线提供更好的工具。”Allegheny Electric Service的设计工程师Jake Shannon说道。